Lorsque l'on envisage d'acheter une voiture, l'un des choix essentiels est le type de transmission : manuelle ou automatique.
À première vue, cela peut sembler être une simple question de confort, mais de nombreux facteurs (mécaniques, financiers, de durabilité, d'utilisation) font qu'il n'y a pas de réponse universelle.
Nous analysons ci-dessous les types de boîtes automatiques, les avantages et les inconvénients des deux transmissions et leur durabilité.
Types de boîtes automatiques
Les boîtes automatiques englobent plusieurs technologies, chacune avec ses particularités :
Convertisseur de couple (Torque Converter Automatic Transmission, AT)
C'est le type classique.
Bien qu'ils aient été brusques au début, ils se sont beaucoup améliorés ces dernières années, offrant plus de souplesse, un plus grand nombre de vitesses et une consommation réduite.
Pour les moteurs à forte cylindrée, ils constituent l'option la plus recommandée s'ils sont utilisés en mode séquentiel.
Transmission à double embrayage
Selon le constructeur, ce type de transmission est également connu sous les acronymes DCT, PDK, DKG, EDC, etc.
Elle permet des changements de vitesse très rapides et une bonne efficacité, car les vitesses sont présélectionnées.
Elle nécessite moins de temps pour les changements de vitesse lors des accélérations et des performances. Cependant, elle peut être plus complexe et délicate si elle n'est pas bien utilisée.
Boîte de vitesses à variation continue (Continuously Variable Transmission, CVT)
Elles sont généralement utilisées sur les modèles de véhicules hybrides.
Elles offrent une transmission à rapport variable continu, sans vitesses fixes conventionnelles, qui utilise des poulies et des courroies ou des chaînes.
Elle assure une transition en douceur, permet d'optimiser le régime et peut offrir un très bon rendement énergétique dans certaines conditions.
Mais elle présente des limites en termes de robustesse sur les véhicules très puissants ou lorsqu'un couple élevé est requis.
AMT / Boîte de vitesses manuelle automatisée (Automated Manual Transmission)
Il s'agit d'une transmission manuelle de base, mais avec des mécanismes automatiques pour l'embrayage et les changements de vitesse. Elle est plus « assistée » que complètement automatique.
Pour changer de vitesse, il n'est pas nécessaire d'appuyer sur l'embrayage, mais simplement de lever le pied de l'accélérateur. Sinon, le changement de vitesse sera très brusque.
Elle est généralement moins chère qu'une boîte automatique traditionnelle, mais les changements de vitesse peuvent sembler moins fluides.
Avantages et inconvénients d'une voiture manuelle
Avantages
- Meilleur contrôle du conducteur : vous pouvez choisir le moment exact où vous voulez passer à la vitesse supérieure ou rétrograder, ce qui est utile dans les virages, les descentes, les situations de traction difficile ou lorsque vous voulez « pousser » la voiture.
- Coût d'achat initial plus faible : en général, les voitures manuelles sont plus simples, elles ont moins de composants électroniques ou hydrauliques.
- Entretien plus simple et moins coûteux : moins de pièces susceptibles de tomber en panne, même si l'embrayage, les synchroniseurs et les composants mécaniques s'usent.
- Potentiel d'économie de carburant dans des conditions adéquates : si vous conduisez bien, en passant aux régimes optimaux, vous pouvez tirer parti de l'efficacité. Certaines études estiment une amélioration de 5 à 15 % par rapport aux boîtes automatiques moins modernes.
Inconvénients
- Effort physique et attention accrus : en circulation urbaine, en pente, en cas de freinages fréquents ou d'arrêts, l'utilisation constante de l'embrayage et des changements de vitesse peut être fatigante.
- Courbe d'apprentissage : ce n'est pas intuitif pour tout le monde ; des erreurs telles que caler, mal synchroniser les changements de vitesse ou passer les vitesses trop tôt ou trop tard peuvent affecter la voiture.
- Moins de confort dans le trafic dense : les arrêts et les démarrages fréquents impliquent une utilisation intensive du système d'embrayage et du levier.
- Usure en cas de mauvaise utilisation : un conducteur inexpérimenté peut augmenter l'usure de l'embrayage et des synchroniseurs, voire provoquer des pannes prématurées.
Avantages et inconvénients d'une voiture automatique
Avantages
- Confort / facilité d'utilisation : il n'y a pas de pédale d'embrayage, les changements de vitesse se font tout seuls (ou avec une assistance importante). Idéal pour la circulation urbaine, pour ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas se soucier des changements de vitesse.
- Moins de fatigue au volant : cela se remarque beaucoup lors de longs trajets ou dans un trafic dense.
- Changements de vitesse en douceur, meilleure adaptation électronique : les systèmes modernes (CVT, DCT) optimisent le changement de vitesse, améliorent la réactivité et permettent une meilleure utilisation du moteur.
- Moins de risque d'erreur de la part du conducteur : la voiture ne cale pas en cas de mauvaise utilisation de l'embrayage, moins d'usure due à une « mauvaise utilisation » humaine.
Inconvénients
- Coût plus élevé (achat, entretien, réparation) : les pièces sont plus complexes, il y a des systèmes hydrauliques, électroniques, des capteurs, des convertisseurs de couple, etc.
- Efficacité énergétique potentiellement moindre sur certains modèles : en particulier les anciennes boîtes automatiques ou celles à convertisseur de couple sans blocage, où il y a des pertes d'énergie. Cependant, cela a été réduit grâce aux progrès technologiques.
- Moins de contrôle direct : dans des situations très exigeantes, en tout-terrain, dans les montées raides, dans les descentes nécessitant un freinage moteur, le contrôle peut être moins bon qu'avec une boîte manuelle.
- Plus grande complexité technique : plus de points de défaillance : capteurs, unités de contrôle, convertisseur de couple, etc. Pièces de rechange plus chères.
Qu'est-ce qui dure le plus longtemps, une voiture manuelle ou une voiture automatique ?
La durabilité dépend beaucoup de l'utilisation, de l'entretien, de la qualité de la transmission et du style de conduite, mais il existe des tendances claires :
Les transmissions manuelles, en raison de leur simplicité mécanique, ont tendance à comporter moins de pièces susceptibles de tomber en panne. Si le conducteur change bien les vitesses, ne sollicite pas excessivement l'embrayage et respecte les révisions, de nombreuses boîtes manuelles atteignent des kilométrages élevés avec peu de problèmes.
Les boîtes automatiques comportent davantage d'éléments sensibles : convertisseur de couple, capteurs, électronique, hydraulique, parfois des développements plus complexes (boîtes à double embrayage, boîtes CVT, etc.). Ces composants peuvent nécessiter un entretien spécialisé et, s'ils ne sont pas entretenus correctement, ils peuvent tomber en panne.
Cependant, les boîtes automatiques modernes ont beaucoup gagné en durabilité : les convertisseurs de couple peuvent inclure un « verrouillage » (lock-up) pour éviter les pertes d'énergie dans certains rapports ; les CVT de bonne marque sont fabriquées avec des matériaux et des conceptions qui augmentent leur résistance ; les DCT bien conçues sont assez résistantes si elles sont bien utilisées.
Dans de nombreux cas, la durée de vie réelle d'une boîte automatique dépendra davantage de la façon dont elle a été entretenue (vidanges de l'huile de transmission, remplacement du filtre le cas échéant, prévention de la surchauffe, utilisation modérée du mode sport, etc.) que de la transmission elle-même.
En résumé, une voiture manuelle bien entretenue durera probablement plus longtemps sans panne majeure qu'une voiture automatique moins bien entretenue, mais une voiture automatique moderne bien entretenue peut également offrir une très bonne durabilité.
Conclusion
La meilleure transmission dépend de ce que vous appréciez le plus et du type d'utilisation que vous allez faire de la voiture.
Si vous appréciez le contrôle, le faible coût, la durabilité mécanique simple et que vous aimez conduire, la boîte manuelle peut être la meilleure option.
Si vous préférez le confort, la facilité de conduite (en particulier en ville ou dans des conditions de circulation dense), les longs trajets, les systèmes hybrides, la boîte automatique vous conviendra probablement mieux.
Pour les trajets exigeants, une utilisation fréquente, des conditions difficiles, un climat rigoureux, une conduite « prudente », le choix doit tenir compte de l'entretien et de la qualité de la transmission automatique choisie.
Dans les voitures hybrides, on utilise le plus souvent des transmissions automatiques (CVT ou variantes électroniques), car elles permettent de mieux intégrer les moteurs thermiques et électriques, d'optimiser l'utilisation du moteur thermique et d'éviter au conducteur d'avoir à gérer manuellement les vitesses.
