Quando si pensa di acquistare un'auto, una delle decisioni fondamentali è quale tipo di cambio scegliere: manuale o automatico.
A prima vista può sembrare solo una questione di comodità, ma ci sono molti fattori (meccanici, di costo, di durata, di tipo di utilizzo) che rendono impossibile dare una risposta universale.
Di seguito analizziamo i tipi di cambi automatici, i vantaggi e gli svantaggi di entrambe le trasmissioni e la loro durata.
Tipi di cambi automatici
I cambi automatici comprendono diverse tecnologie, ognuna con le sue particolarità:
Convertitore di coppia (Torque Converter Automatic Transmission, AT)
È il tipo classico.
Sebbene all'inizio fossero bruschi, negli ultimi anni sono migliorati molto, offrendo maggiore fluidità, un numero maggiore di marce e un consumo inferiore.
Per i motori di cilindrata elevata sono l'opzione più consigliabile se utilizzati in modalità sequenziale.
Trasmissione a doppia frizione
A seconda del produttore, questo tipo di trasmissione è noto anche con le sigle DCT, PDK, DKG, EDC, ecc.
Consente cambi di marcia molto rapidi e una buona efficienza, poiché le marce sono preselezionate.
In termini di accelerazione e prestazioni, richiede meno tempo nei cambi di marcia. Tuttavia, può essere più complesso e delicato se non utilizzato correttamente.
Cambio a variazione continua (Continuously Variable Transmission, CVT)
Sono solitamente utilizzati dai modelli di veicoli ibridi.
Offrono una trasmissione a rapporto variabile continuo, senza marce fisse convenzionali, che utilizza pulegge e cinghie o catene.
Fornisce una transizione fluida, consente di ottimizzare i giri e può offrire ottime prestazioni di consumo di carburante in determinate condizioni.
Ma ha dei limiti di robustezza nei veicoli molto potenti o quando è richiesta una coppia elevata.
AMT / Automazione del cambio manuale (Automated Manual Transmission)
Si tratta di un cambio manuale di base, ma con meccanismi automatici per la frizione e il cambio. È più “assistito” che completamente automatico.
Per cambiare marcia, non è necessario premere la frizione, ma basta sollevare il piede dall'acceleratore. In caso contrario, il cambio di marcia sarà molto brusco.
Di solito è più economica di una tradizionale automatica, ma i cambi di marcia possono risultare meno fluidi.
Vantaggi e svantaggi di un'auto manuale
Vantaggi
- Maggiore controllo da parte del conducente: è possibile scegliere il momento esatto in cui salire o scendere di marcia, utile in curva, in discesa, in situazioni di trazione complicata o quando si vuole “spremere” l'auto.
- Costo di acquisto iniziale più basso: in genere le auto manuali sono più semplici, hanno meno componenti elettronici o idraulici.
- Manutenzione più semplice ed economica: meno parti che possono guastarsi, anche se c'è usura della frizione, dei sincronizzatori e dei componenti meccanici.
- Potenziale risparmio di carburante in condizioni adeguate: se si guida bene, cambiando al regime ottimale, è possibile trarre vantaggio dall'efficienza. Alcuni studi stimano un miglioramento del 5-15% rispetto alle auto automatiche meno moderne.
Svantaggi
- Maggiore sforzo fisico e attenzione: nel traffico urbano, in salita, con frenate frequenti o arresti, l'uso costante della frizione e dei cambi può essere faticoso.
- Curva di apprendimento: non è intuitivo per tutti; errori come lo stallo del motore, la sincronizzazione errata dei cambi o il cambio di marcia troppo presto o troppo tardi possono influire sul funzionamento dell'auto.
- Meno comodità nel traffico intenso: le frequenti fermate e ripartenze comportano un uso intenso del sistema di frizione e della leva.
- Usura se usato in modo improprio: un conducente inesperto può aumentare l'usura della frizione e dei sincronizzatori, causando anche guasti prematuri.
Vantaggi e svantaggi di un'auto automatica
Vantaggi
- Comodità/facilità d'uso: non c'è il pedale della frizione, i cambi di marcia avvengono automaticamente (o con un grande aiuto). Ideale per il traffico urbano, per chi non vuole o non può preoccuparsi dei cambi di marcia.
- Meno fatica alla guida: si nota molto nei viaggi lunghi o nel traffico intenso.
- Marce fluide, migliore adattamento elettronico: i sistemi moderni (CVT, DCT) ottimizzano il cambio, migliorano la risposta e sfruttano meglio il motore.
- Minor rischio di errore da parte del conducente: l'auto non si spegne se si preme male la frizione, minore usura dovuta a “uso improprio” umano.
Svantaggi
- Costo maggiore (acquisto, manutenzione, riparazione): le parti sono più complesse, ci sono componenti idraulici, elettronici, sensori, convertitori di coppia, ecc.
- Possibile minore efficienza del carburante in alcuni modelli: in particolare nei modelli automatici più vecchi o in quelli con convertitore di coppia senza blocco, dove si verificano perdite di energia. Tuttavia, questo problema è stato ridotto grazie ai progressi tecnologici.
- Meno controllo diretto: in situazioni molto impegnative, fuoristrada, salite ripide, discese con necessità di frenare il motore, potrebbe non esserci lo stesso controllo che si ha con un cambio manuale.
- Maggiore complessità tecnica: più punti di guasto: sensori, unità di controllo, convertitore di coppia, ecc. Ricambi più costosi.
Cosa dura di più, un'auto con cambio manuale o uno automatico?
La durata dipende molto dall'uso, dalla manutenzione, dalla qualità della trasmissione e dallo stile di guida, ma ci sono alcune tendenze chiare:
Le trasmissioni manuali, per la loro semplicità meccanica, tendono ad avere meno parti che possono guastarsi. Se il conducente cambia bene le marce, non sovraccarica la frizione e rispetta le revisioni, molte scatole manuali raggiungono chilometraggi elevati con pochi problemi.
Le cambi automatiche hanno più elementi sensibili: convertitore di coppia, sensori, elettronica, idraulica, a volte sviluppi più complicati (DCT con doppia frizione, CVT, ecc.). Questi componenti possono richiedere una manutenzione specializzata e, se non vengono curati, possono guastarsi.
Tuttavia, i moderni cambi automatici sono molto migliorati in termini di durata: i convertitori di coppia possono includere un “blocco” (lock-up) per evitare perdite di energia in determinate marce; i CVT di buona marca hanno materiali e design che aumentano la resistenza; i DCT ben progettati resistono abbastanza se usati correttamente.
In molti casi, la durata effettiva di un cambio automatico dipenderà più dalla manutenzione effettuata (cambio dell'olio della trasmissione, del filtro se presente, attenzione al surriscaldamento, non abusare della modalità sportiva, ecc.) che dalla trasmissione stessa.
In sintesi, un'auto manuale ben curata probabilmente durerà più a lungo senza grossi guasti rispetto alle automatiche meno curate, ma anche un'automatica moderna ben mantenuta può offrire un'ottima durata.
Conclusione
La trasmissione migliore dipende da ciò che apprezzi di più e dal tipo di utilizzo che farai dell'auto.
Se apprezzi il controllo, i costi contenuti, la semplice durata meccanica e ti piace guidare, il cambio manuale può essere l'opzione migliore.
Se preferisci il comfort, la facilità di guida (soprattutto in città o con traffico intenso), i viaggi lunghi, i sistemi ibridi, probabilmente l'automatica è più adatta a te.
Per percorsi impegnativi, uso frequente, condizioni difficili, clima rigido, guida “sicura”, la scelta deve tenere in grande considerazione la manutenzione e la qualità della trasmissione automatica scelta.
Nelle auto ibride, è più comune utilizzare trasmissioni automatiche (CVT o variazioni elettroniche), poiché consentono di integrare meglio i motori termici ed elettrici, ottimizzare l'uso del motore termico ed evitare che il conducente debba gestire manualmente le marce.
